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Le commerce illicite des objets culturels est actuellement
reconnu comme l’une des formes les plus fréquentes de la
criminalité internationale. L’accord est général sur l’importance
cruciale de la documentation sur la protection des objets
culturels, car une fois volés, les objets qui n’ont pas été
photographiés ni décrits d’une manière précise sont rarement
recouvrables par leurs propriétaires légitimes. Cependant,
encourager la compilation de descriptions d’objets en tant
que mesure de sécurité est une chose, mais en revanche, mettre
au point des moyens effectifs de transmettre cette documentation
aux organisations capables d’aider au recouvrement des objets
volés en est une autre. L’idéal serait que l’information
identifiant un objet volé ou exporté illégalement puisse
circuler au moins aussi rapidement que l’objet lui-même.
Cela veut dire que l’information pourra avoir à franchir
les frontières et circuler parmi un certain nombre d’organisations.
Le développement des réseaux électroniques rend cet effort
techniquement réalisable. Toutefois, l’existence d’informations
numériques et l’automatisation des communications ne résoud
qu’une partie des problèmes; il faut également appliquer
des normes aux informations à échanger pour les mettre sous
une forme qui soit intelligible à la fois aux systèmes et
aux personnes.
A la suite de discussions tenues en 1993 entre le Getty Information
Institute et de nombreuses agences nationales, internationales
ou gouvernementales de haut niveau, il fut reconnu qu’il
existait un consensus sur la nécessité de traiter collectivement
les problèmes de pratiques en matière de documentation et
de mise en œuvre de normes internationales. En juillet de
la même année, l’Institut convoca une réunion à Paris pour
examiner la possibilité d’un projet de collaboration au niveau
international visant à définir des normes de documentation
pour l’identification des objets culturels. Les organismes
suivants étaient représentés à la réunion: la Conférence
pour la Sécurité et la Coopération en Europe (appelée maintenant
Organisation pour la Sécurité et la Coopération en Europe),
le Conseil de l’Europe, le Conseil International des Musées,
Interpol, l’Unesco et l’U.S. Information Agency. Les participants
se montrèrent d’accord sur la nécessité d’une telle initiative
et recommandèrent de l’axer sur la mise au point d’une norme
applicable à l’information requise pour identifier les objets
culturels, ainsi que sur les mécanismes susceptibles d’encourager
sa mise en œuvre. A la suite de ces consultations, un projet
comportant les objectifs suivants a été défini et instauré:
- Fournir un forum à la collaboration d’organisations
ayant manifesté leur intérêt à la protection des objets
culturels;
- Recommander une norme de documentation minimale pour
l’identification des objets culturels;
- Encourager la mise en œuvre de la norme.
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